리치의 기원과 재배, 식물의 생김새, 생산 시기 및 효능

 

리치

 

 

오늘은 열대 과일로 독특한 맛과 환상적인 외관으로 전 세계 사람들 특히 어린이들에게 인기 있는 과일 리치를 소개할게요. 중국에서 유래된 리치는 수천 년의 풍부한 역사를 가지고 있으며 상큼한 맛과 다양한 건강상의 이점으로 유명한 과일이에요. 이번 글에서 리치의 기원과 재배, 식물의 생김새, 생산 시기 및 효능에 대하여 자세히 살펴볼게요.

 

리치의 기원과 재배

 

먼저 리치의 기원과 유래에 대하여 살펴볼게요. 무환자나무 과에 속하는 나무의 열매인 리치는 중국이 원산지이며 아시아, 인도양 지역 국가에서 재배되고 있어요. 중국 남부의 하이난 성 및 베트남 북부에는 많은 야생의 개체가 열대우림의 숲에 자생하고, 광둥성과 광시성의 경계 및 베트남 북부의 숲에서도 자생 리치가 발견되고 있다고 해요. 기원지인 중국 남부에서 가장 많이 재배되며 중국의 문헌에 기원전 2,000년부터 재배했다는 기록이 있어요. 중국의 체리락고도 불리는 리치는 송나라의 유명한 시인인 소도 파는 리치의 맛을 과일 중 최고의 맛으로 기재했으며, 양귀비가 먹고 예뻐졌다는 전설도 있어요. 현재도 그 원산지인 광둥성에서 가장 많이 재배되고 있으며 하이난성, 광시성, 푸젠성, 윈난성 등에서 주로 재배하며 국가별로 중국이 가장 많은 양을 생산하고 있어요. 세계 생산량은 250~300만 톤으로 추산되는 데 절반 이상이 중국에서 생산되며 인도에서 생산되는 양도 약 50만 톤 정도라고 해요. 재배조건은 겨울에는 얼지 않는 정도가 되어야 하며, 생장기에는 온도가 높고 강수량이 풍부하며 배수가 잘되는 약산성 토양에서 잘 자란다고 해요. 한국의 남부지방에서 온실을 이용하면 재배가 가능할 것이나 현재는 규모가 아주 적어 상업적인 생산량으로는 부족한 상태이에요.

 

식물의 생김새

 

이번에는 리치의 식물의 생김새에 대하여 소개할게요. 수백 년 생존하는 상록성 교목으로 높이는 20m에 달하나 재배하는 나무는 주로 5m 이내로 자란다고 해요. 재배하는 나무는 주경이 짧고 가지가 많이 갈라지는 특징이 있어요. 꽃차례는 줄기 끝의 옆겨드랑이에 발달하며 5~40cm 정도의 길이에요. 꽃차례에는 수백에서 수천 개의 꽃이 달리며 흰색에서 노란빛을 띠는 흰색이며 짧은 4개의 꽃받침이 있어요. 꽃은 달콤한 향이 강하며 주로 벌과 파리류에 의하여 수분되며 하나의 꽃차례에서 5~80여 개의 열매가 성숙되어요. 3월~6월에 중국 남부, 태국, 베트남 등을 여행하다 보면 작고 둥근 열매를 쌓아 놓고 파는데 표면이 우둘투둘한 모양이라면 리치라고 할 수 있어요. 생과일로 유통되기에는 기간이 짧아 통조림 형태나 냉동된 형태로 유통되어요. 제가 처음 리치를 접했던 건 30여 년 전 뷔페식당에서 중국요리의 후식으로 냉동 상태의 리치를 처음 먹었던 기억이 있어요. 리치를 생과일로 고를 때는 껍질에 붉은색이 강하고 광택이 있는 것이 싱싱한 것이에요. 색깔이 갈색으로 변하였거나 변화하는 과정에 있는 것은 고르지 않는 것이 좋아요. 과실은 품종에 따라 약간 씩 모양이 다르나 대부분 원형이고 과일자루 부분이 약간 들어간 심장형인 것과 타원형인 것 등이 있어요. 분홍 또는 붉은색의 우둘투둘한 껍질을

두 손의 손톱을 이용해 벌리면 얇은 껍질이 쉽게 제거되어요. 약간 투명한 희색의 과육이 있고 중앙에 하나의 종자가 있으며 색상은 갈색 또는 검은색이에요.

 

리치의 생산 시기 및 효능

 

마지막으로 리치의 생산 시기 및 효능에 대하여 알아볼게요. 리치는 최적의 적합성과 풍미를 보장하기 위해 완전히 익을 때 생산 되어요. 생과일은 유통기간이 비교적 짧고 중국 남부에서는 주로 3월~5월에 수확하여 유통되어요. 3월~6월에는 동남아시아에서 주로 유통되며 12월~3월에는 미국 남부 및 유럽에서, 10월~1월은 호주에서 유통되어요. 우리나라 한국에서는 거의 대부분 중국, 태국, 필리핀 등지에서 냉동된 리치가 수입되어 호텔, 백화점, 외식업체 등에 유통되어요. 아무래도 현지에서 맛보는 생과일에 비하면 품질과 맛이 뒤떨어져요. 리치는 신선하고 담백한 맛 외에도 필수 영양소로 가득 차 있으며 우리들 신체에 건강상의 이점을 많이 가지고 있는 과일이에요. 리치열매는 저지방 저열량 식품으로 열량은 100g당 60kcal 정도로 비교적 낮은 편이어서 체중관리와 다이어트를 하는 사람에게 도움을 주어요. 비타민 C와 항산화제 및 식물 영양소가 풍부하여 항산화 작용도 뛰어나 심혈관계 질환에 도움을 주어요. 이외에도 칼륨과 칼슘 성분이 풍부하여 체내의 나트륨 배출을 도와 혈압을 안정시켜 주어 고혈압 등에 도움이 되어요. 뿐만 아니라 폴리페놀 성분을 함유하고 있어 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰주는 효과로 혈액의 순환을 원활하게 하여 동맥경화 등에 도움을 주어요. 또한 리치는 피부건강에도 좋은 과일로 알려지고 있어요. 열매 속에 풍부하게 함유되어 있는 탄닌 성분으로 항산화 작용을 통해 피부노화를 억제하고 밝고 하얀 피부를 유지할 수 있도록 도움을 주어요. 이 외에도 시력을 보호해 주고, 빈혈증상을 개선해 주는 등 우리들 신체에 이점을 많이 주는 과일이에요.

 

결론적으로 리치 과일은 맛있는 과일일 뿐만 아니라 양양가도 높아 다양한 건강상의 이점을 제공하여 많은 사람들에게 사랑받는 과일이에요. 지금까지 리치의 기원과 유래, 식물의 생김새를 살펴보고 생산 시기 및 효능에 대하여 알아봤어요. 이 글을 통해 리치에 대한 세부적인 내용들을 잘 이해해서 여러분들의 건강한 신체를 유지하는 데 많은 도움이 되길 바라요.